亚马逊树木实际上是人类历史的有机时间囊

 
热带森林是世界上最大的碳库之一，它们有助于调节全球气候。但是它们以惊人的速度被擦除。砍伐森林在2018年占据了比利时面积的面积。这些栖息地通常被清理，以便为棕榈油种植园和牲畜放牧牧场让路。对于大多数森林而言，如此大规模的破坏是相当现代的现象。
热带森林生态系统往往具有很高的生物多样性，但往往在您最不希望看到的地方。研究发现，在人类活动历史悠久的地区，野生动植物的数量通常更多。
那么，热带森林中的土著人民如何在仍然驯养树种，建造城市和种植农作物的同时，培育热带森林中的生物多样性呢?植物科学趋势杂志上发表的一项新研究表明，答案可能写在了树上。
古代时光胶囊
50,000多年前，婆罗洲的人们使用火来管理热带森林植被。他们烧毁了不断发展的森林的边缘，这种有针对性的干扰足以阻止大量高大的树种占主导地位。它使栖息地得以再生，这些栖息地富含野生食用植物，并且对人们狩猎的动物具有吸引力。
其他传统的森林管理方法包括通过仔细选择砍伐树木来打开林冠。泛滥成林的光可以鼓励可食用物种，例如野生山药在再生植被中生长。这些做法类似于食用森林和农林业的现代观念，后者保持相对较高的生物多样性并保留土壤碳和养分储备。转变为工业种植园或牧场后，大部分损失就消失了。
过去，世界上大片的热带森林都是由土著人民以这种方式管理的。树木将自己对这一历史的记载保留在木材中。人们一直认为，热带树木的寿命很短，通常不到400年。但是最近的研究表明，许多热带树木的寿命很长，并且可以保留其木材超过1000年的历史。
您可能对这样的想法很熟悉，即可以通过计算树皮下的环数来衡量树的年龄。一棵树通常等于一年，因此树木年代学(对树的研究)提供了一种相当简单的方法来了解树的寿命。较粗的圆环倾向于表示一年中生长条件良好的一年，即充足的阳光和水，而较细的圆环则表示干旱和与其他树木竞争较弱的一年。
许多热带树木并没有放下年轮，但在这项新研究中，树轮年代学家确定了200多个树种。通常情况下，较宽的圆环反映出较高的降雨，但是如果光线强度增加，许多树木就会突然生长。这些被称为释放事件，如果砍伐周围的树木，可能会发生更多的光线穿透树冠的情况。找到这些标记有助于研究人员识别和记录过去森林砍伐的事件。在亚马逊地区，这些记录有助于科学家了解哥伦布时期前农业和森林管理的广泛范围。
研究人员提取木芯来测量树木的年轮，并找出其年龄。维克多·卡塔诺·安德拉德
这些环还通过木材中沉积的氧气和碳的不同同位素(类型)保留了气候变化的证据。碳同位素倾向于反映光的可用性和控制光合作用的其他因素，而氧同位素则可以帮助科学家追踪附近水源和年降雨量的变化。同位素研究表明，14世纪的吴哥窟被遗弃与严重干旱同时发生。
森林历史也可以从新的DNA研究中得出。大量采伐的物种经历了我们所谓的“遗传瓶颈”，由于许多个体死亡或无法繁殖并传递其基因，该物种的部分遗传物质会丢失。这导致受限的基因库。
研究人员希望看到与过去受人类伐木或火灾强烈影响的物种相同的模式。遗传学还可以识别古代人传播的物种，例如巴西坚果。
活着的热带树木在自己内部记录了人类活动的历史以及森林对此的反应。在过去的人类破坏之后，森林的再生为未来提供了一些希望，但前提是可以制止目前的森林砍伐速度，从而使地球的肺部得以再生。