Mike Volpi谈谈董事会成员的艺术

 
公司的初创公司性质和阶段将“增值”定义为董事
如今，有关董事会成员的角色和职责已取得很多进展。在风险投资支持的初创企业中尤其如此，企业家和投资者之间有着密切而复杂的关系。随着越来越多的审查和问责制的压力越来越大，董事会成员的角色已成为人们关注的焦点。
我很幸运在职业生涯的早期就开始担任董事会成员。在过去的20年中，我有幸担任了各种规模和规模的公司董事会成员，从初创公司到上市公司，以及介于两者之间的所有事务。当我反思这些经历时，我首先要对所有有幸与之合作的CEO，管理团队和董事会表示深深的谢意。通过这些经历中的每一种，我无疑都取得了长足的进步。
我最大的观察是，这些多元化的公司需要非常不同的董事会成员。业务的性质和公司的阶段将“增值”定义为董事。就是说，我发现董事会成员可以超越每个公司及其领导者的细节来创造价值。我写这篇文章是为了尝试抽象这个非常特权的角色的本质，并在更广泛的生态系统中分享我的经验。我也希望这可以为正在选择投资者并建立董事会的企业家提供指导。
在这种情况下，重要的是要认识到董事的特殊性。因此，我们的作用是帮助公司创造更大的股东价值。有些人可能将其定义为“ CEO的老板”。毫无疑问，这是对董事会成员职责的过分简化，甚至是误解。我们不是首席执行官的老板。集体董事会的作用是担任首席执行官和管理团队的顾问，在某些特殊情况下，要求该董事会鼓励该管理团队的变动。但是，董事会与公司领导层之间的关系本质上更加微妙，值得更深入的检查。
关系的性质
在风险社区中，我们经常在对董事会成员角色的两种极端看法之间摇摆不定。一种观点认为，董事会中应该有“首席啦啦队长”。这种观点认为，董事会成员应在此为公司的首席执行官和创始人提供支持，以在提示，建议，介绍，进行招募，营销，公关和一般欢呼。在极端情况下，这甚至导致放弃了创始人和首席执行官的投票权和治理。尽管在一个由创始人和首席执行官担任决策者的时代中，这种观点很诱人，但风险投资家却视其为公司的投资人，因此这也是一个很短视的观点。毫无疑问，董事应该有所帮助，作为公司的领导者，有一个“为您服务”的投资者可能会感觉很棒。但是，是企业家只是购买品牌并添加帮助者，还是他们是真正的股东?在董事会上有一个盲目的支持者是否有价值?
相反的观点是，董事会成员应指导首席执行官和管理团队如何经营公司，并最终成为管理团队绩效的“评判”。这种关系也充满风险。首席执行官，创始人和管理团队比任何投资者都更精通业务。他们知道内部细节，业务，产品，市场和竞争动态的细微差别。总的来说，他们比任何董事会成员都具备更好的经营业务的能力。
我个人发现，董事会和首席执行官之间最健康的关系是同龄人之间的关系。在这种情况下，董事会成员的职能是一个好朋友，他们对公司状况，挑战和机遇的看法持支持态度，但坦率而透明。在这种情况下，发生的对话将是真正的在培育公司方面的对话，而不是猫捉老鼠的游戏或爱情节。
镜子
我经常用作董事会角色的类比之一是成为管理团队的“镜子”。从本质上讲，企业家过着过山车，与他们的创业之旅相称。他们对业务的看法通常是对当前业务状态的放大。高点通常比业务本来应该得到的更为乐观，低点通常远低于应有的水平。董事会应反映业务现状的快照。所有的企业，无论是最成功还是最麻烦的企业，都涉及很多香肠的制作。有些方面运作不佳，不应忽视或忽略，而应将其作为改进的重点。相反，当事情进展不顺利时，企业家通常可能对自己的业务过于挑剔。
通过将事情放在其他经验的背景下，董事会成员应帮助企业家“规范”公司的状况。有时，提醒领导团队他们既不是宇宙的主人，也不是失去的更衣室，这一切都与众不同。董事会常常会“跳上一堆”，并加深了企业家对企业的看法的好坏，这最终没有什么价值。
语境
上下文命令是董事会可以提供的最重要的价值之一。尽管企业家对自己的业务有最深的了解，但他们却没有看到许多其他像他们一样的公司的好处。尤其是在有很多定期重复出现的常见模式的启动领域中，提供比较上下文的能力非常有价值。这些重复发生的模式几乎存在于企业的每个方面。无论是在战略，进入市场，高管人员的招募和解雇，市场采用与货币化以及许多其他属性方面，新业务都可以向那些较早涉足的企业学习，无论是正面还是负面的教训上。并非所有这些课程都适用。每项业务都是一片雪花-以自己的方式独一无二。但是，对于公司的领导层而言，能够将情况与之前的情况进行比较和对比，对于制定正确的业务决策具有巨大的价值。
董事会鼓励长期思考也非常重要。大多数管理团队都认为，他们的工作是实现季度性的短期收益来安抚董事会。在某种程度上，是的，但这实际上是董事会的工作，鼓励并允许公司长远考虑。对于公司领导者来说，这尤其棘手，因为他们自己的业务就在那里，盯着他们。 “增值”董事会应有助于思考公司决策的长期影响。不仅是眼下的紧要问题，还在于该决定对公司长期前景的相对影响。董事会成员的旅程通常跨越很多年，有时甚至超过十年。分发建议时，请务必牢记这一点。
我在Benchmark的朋友Peter Fenton在这方面非常有效。彼得几乎总是将最终决定权留给与之合作的首席执行官，但他有一种方法可以借鉴他所参与的许多成功公司的令人信服的例子作为轶事，以帮助指导首席执行官做出正确的决定。成功案例对首席执行官的思维有很强的影响力，并且具有丰富的背景知识，因为它们展示的是实际案例研究而非假设。
网络
特别是对于年轻的企业而言，利用董事会网络的能力具有巨大的价值。几乎在每种情况下都存在网络，以帮助招募合适的人员，建立有效的业务发展关系，提供战略建议或为客户或投资者提供服务。有价值的网络列表不胜枚举。董事会成员应配备这些网络，并为企业家提供慷慨而不懈的努力。当然，并非所有这些网络都同样有用，但是，如果正确访问这些网络，可能会对公司的前景产生变革性的影响。董事会成员应该能够在适当的时候利用这些网络(注意不要将初创公司过度暴露于过早的或暂时没有用的网络中)。而且，这些网络应该是新鲜且相关的。
丰富的网络的优点之一是，它们经常为最适合向企业家提供最佳建议的人员提供访问权限。许多风险投资人是“万事通”。关于特定主题的最佳建议应该来自真正的专家。导演的工作是确保在正确的时间提供建议。有了一个好的董事会，合适的人总是一个电话。
网络世界的主人是里德·霍夫曼(Reid Hoffman)。我和他一起在Aurora的董事会任职，没有人像Reid那样拥有人脉。他在恰当的时机将合适的人带入对话的能力令人惊讶。对于LinkedIn的创始人而言，这确实不足为奇。他确实和他们一样出色。
两者之间会发生什么
董事会会议期间的反馈实际上只是董事会成员提供价值的方式的一部分。实际上，仅在董事会会议上浮出水面的董事会成员正在逃避其职责。会议本身很有价值，因为它们提供了一个汇集集体思想和对比观点的机会，而不是重新定义应该在该场所之外传播和吸收的“业务状况”信息。同样，董事会成员与首席执行官之间的许多最重要的对话都是私下进行的，只有在1：1的情况下，对话才能具有连续性和一致性。
在董事会会议之间，最有效的董事会成员与首席执行官和执行团队进行了多次对话。这样一来，他们就可以与公司保持联系并保持最新状态，而不必陷入董事会会议中常见的常见商业陈词滥调中。 (如果我每次在董事会会议上听到“公司被买卖而不是被买卖”的话，我都会感到高兴)。
最好的教练是伟大的比尔·坎贝尔。当他和我担任Opsware董事会成员时，我将不时访问马克和本。毫无疑问，比尔将永远在那里。他将环境提升到一个新的高度。这一切给比尔带来了敏锐的理解力，使他们能够了解真正的问题以及如何解决这些问题。他真正成为了CEO的教练。
可用性和相关性
创业是实时的。问题每天都浮出水面。领导者时刻都在寻求“微观建议”。董事会成员应在需要时有能力回应企业家。有时这意味着晚上10点打来电话。在其他时间，这意味着一天要发送五到十条短信。有时，这些“微建议”时刻非常有影响力：如何与特定客户打交道，如何结清候选人，是否解雇某人。在其他时候，它们不是关键。但是，他们通常会向首席执行官提供弹药，使他们可以做出艰难的决定，或者仅仅是提供表达同情心的能力。导演在关键时刻发挥作用的能力非常宝贵且不可替代。对于董事会成员而言，提供如此高的可用性有时可能是一个挑战-毕竟，我们所有人都忙于行动。但是，能够找到时间的董事会成员有权成为企业家的谚语“第一个电话”。这种“微建议”还使董事会成员能够始终与公司的领导团队保持联系。首席执行官需要另一种观点的时刻每年在预定的时间里不会整齐地出现五次。
传递可以听到的信息
尤其是对于具有丰富VC的板，我发现我们经常听到自己说的话可能太多了。有时，通话时间量与价值相混淆。董事会成员应认识到，其同事在任何给定时间只能吸收有限的见识。我的经验法则是，董事会成员最多可以在董事会会议上提供两个或三个关键见解。不仅如此，这太过分了。
此外，这些观点应以有意义和简洁的方式传达。而且，也许最重要的是，必须以听到消息的方式来传递它们。企业家的“聆听”方式大不相同。有些完全对不同的观点持开放态度，有些则更喜欢被问到可以追问的聪明问题。经过深思熟虑的问题通常会对塑造高管的思想产生最大的影响。
最终，没有人喜欢被告知该怎么做。首席执行官需要“拥有”这些问题，并每天在业务上进行处理。当创意来自首席执行官时，所有权更容易。因此，传达好信息的概念通常是让首席执行官得出自己的结论，而不是阐明他们应该做什么。对于经验丰富的运营负责人，这通常更为正确。他们所需要的只是提示。其余的他们可以自己弄清楚。
在这方面，我最好的导师是安迪·拉赫列夫(Andy Rachleff)。安迪(Andy)多年前邀请我加入Equinix的董事会。我还与他一起担任Opsware的董事会成员。现在，席位已经过去，他是Wealthfront的首席执行官，而我是他的董事会董事。他会经常提醒我，如果董事会成员在每次董事会会议上提供良好的战略见解，那将是一个巨大的胜利。如果您提供两次会议，您将获得“董事会成员之星奖”。这有力地提醒人们，少花钱多多。
微妙的艺术
我在董事会任职的次数越多，我就越感谢担任董事会董事所承担的责任和要求。 在现代风险投资时代，我们很容易将董事会服务提炼为“权利”或投资的副产品，或者更糟的是仅仅作为“荣誉徽章”。 董事会成员身份是一种特权和微妙的责任，可以对企业产生变革性的影响。 有时，投资者，独立人士和企业家会忘记这一点。 企业家应该对董事会寄予厚望-而不是盲目支持者，而是真正的副驾驶。 同样，董事会成员不应将董事会成员身份视为其LinkedIn个人资料上的图标列表，而应将其视为微妙但具有巨大影响力的角色，以创建出色的企业。 当这些关系正常运行时，两方将成为企业家旅程中的真正伙伴。