土卫二的冰冷表面之下的海洋可能含有高浓度的铵，一种潜在燃料

 
据悉，位于土卫二的冰冷表面之下的海洋，土星的卫星之一，可以为外星生物提供比以前想象的更多的燃料。
这是将于下周在华盛顿州贝尔维尤举行的天体生物学会议AbSciCon 2019上发表的一项研究的结果。数百名研究人员将分享他们关于太阳系和宇宙中其他地方生活前景的发现。
其中包括华盛顿大学地球与空间科学博士生Lucas Fifer。他是土卫二研究的首席研究员。
自从美国宇航局的卡西尼号任务揭晓以来，已经有十多年的时间了，从土卫二厚厚的冰层裂缝中涌出的水珠正在上升。科学家们继续发现越来越多的证据表明，土星月球的地下海可以适应海洋微生物或甚至更高级的生命形式。对羽流的分析表明它们含有氢分子以及可以作为燃料的矿物质和有机分子。
但羽毛是否能准确反映冰下海洋的成分? Fifer和他的同事，Jonathan Toner和David Catling将卡西尼探测器观察到的羽流的化学分析用于计算机模型，并发现海洋可能提供更多生命可以利用的东西。
原因在于，由于称为分级的现象，溶解在水中的气体的比例应当随着羽状物在冰裂缝中爆发而改变。一些气体优先被留下。
在土卫二的情况下，这些气体包括氢气，甲烷和二氧化碳 – 它们是地球上微生物的能源。拥有更多这些气体应该可以提高隐藏海洋中任何生命存在的机会。
“最好找到高气体浓度，而不是根本没有，”Fifer在新闻发布会上说。 “如果海洋中的气体不丰富，那么生命似乎不可能逐渐消耗这种无化学午餐。”
较高水平的二氧化碳也意味着海洋的碱性低于先前的预期，并且更接近于地球海洋中的酸碱平衡。这是地球般生活的另一个优势。
“虽然有例外，但地球上的大多数生命最能生活或消耗近中性pH值的水，因此土卫二上的类似条件可能会令人鼓舞，”Fifer说。 “而且他们可以更容易地将这个奇怪的海洋世界与更熟悉的环境进行比较。”
更重要的是，分析表明海洋可能含有高浓度的铵，这是生命的另一种潜在燃料。
Fifer说，调查结果可以用两种方式解释。一种解释是，土卫二人有一个很大的菜单可供选择。另一种解释是不那么令人放心：在海洋中放置如此​​多的燃料可能意味着“周围几乎没有人吃它，”他说。
土卫二传统上与木星的木月亮木卫二共同聚焦，当涉及到寻找地下海洋的生命时。美国国家航空航天局(NASA)计划在20世纪20年代前往欧罗巴进行任务，但对土卫二的任务可能会更远。
一个被称为土卫二生命探测器的拟议项目，将通过月球的羽流重复发射探测器。俄罗斯 – 以色列亿万富翁尤里米尔纳表示有兴趣帮助土卫二的任务尽快开始。
Fifer说，他和他的同事进行的分析可以帮助科学家完成这些任务，从而校准他们自己的发现。 “未来的航天飞行任务将对羽状物进行采样，寻找生命迹象，其中许多只会受到喷发过程的影响，”他说。 “因此，了解海洋和羽流之间的差异现在将是一个巨大的帮助。”