华为从组件制造商到人工智能服务提供商的重大举措

 
华为今天通过其Ascend 910数据中心和云目标芯片组以及即将推出的一个名为MindSpore的新开源框架，宣布了一项主要的AI宣布。没有人会对这个消息感到惊讶。华为在过去的2 – 3年里一直将自己定位为人工智能强国。其先前的产品 – 例如Ascend Nano和Tiny芯片及其嵌入式人工智能的麒麟芯片主要针对智能手机和小工具等设备。但在中国政府成为全球人工智能领导者的目标的推动下，它一直在关注数据中心和基于云的处理市场中更具竞争力的地位。
这个公告如何定位华为?
Ascend 910是一款高端，300多瓦的片上系统，当然不会将其纳入手机或智能设备(其低端Ascend 310针对低功耗，主要是推理解决方案)。相反，它主要针对人工智能培训市场，在那里，像Nvidia这样的公司已经提出了一项重大主张，其中英特尔正在推动其x86架构的界限(但主要用于推理而不是培训)，以及来自Google的专业TPU芯片， Facebook，微软，英特尔等都希望占据主导地位。当被问及这款芯片的价格时，华为没有承诺，但表示它将与Nvidia等高端设备竞争，目前每台设备的价格高达1万美元。这显然是一个高端系统战略，并将特别对Nvidia产生一些重大影响。
但除了提供新的强大处理器之外，华为还希望通过直接与Google的TensorFlow等流行开发环境竞争来改变框架市场，即使它说它确实支持TensorFlow。这是华为的一次重大赌博，因为可能很难说服开发人员转换。如果MindSpore确实提供了改进的功能(英特尔与其OpenVINO平台有一些类似的策略)，那么市场仍然只是新兴市场，而较新的开发商可能不会承受太多阻力。
不再仅仅是组件供应商
过去，华为主要被视为组件供应商而非全面服务供应商。 Ascend 910和MindSpore的发布标志着华为的不同方向。 910不会作为商品芯片提供给其他公司;相反，华为将用它来支持自己的数据中心服务。添加MindSpore – 一个针对华为自有芯片优化的框架 – 很明显，该公司认为其未来不是作为组件供应商，而是作为为自动驾驶汽车，智能城市，医疗保健等设计完整系统的系统公司，并提供回馈 – 为市场提供解决方案的终端服务(例如，与奥迪在自动驾驶汽车上的合作)。
华为将推动其客户采用全套华为技术芯片和框架，以创造更具吸引力的锁定。它的目标是全球市场(美国允许)，而不仅仅是大量但有限的中国市场。华为希望将问题从谁拥有最好的处理器(华为，英特尔，Nvidia，以及谷歌的TPU，Facebook，微软的定制设计)转移到谁可以提供完整的服务生态系统。它的重要性在于能够建立一个庞大的合作伙伴生态系统(没有人工智能公司，无论多大，都可以单独在这个市场上去)。
它不仅仅是技术
今天的公告也必须根据当前的地缘政治局势来看待。美国的禁运迫使华为以及其他许多中国公司寻求美国技术供应商的完全自力更生。这包括智能手机，5G网络设备所需的功能和组件，以及支持其企业和数据中心的愿望。制裁可以切断对英特尔和其他公司所需芯片组的访问，限制构建自己的芯片组所需的ARM许可(在Ascend中有一个ARM核心)，限制常见的AI框架(尽管许多现在是开源的)，并且削减他需要设计和制造自己的芯片。在过去，华为和其他中国公司将采取阻力最小的方式，并在与自己的工作并行的情况下获得现有技术。他们现在看到他们的战略路径正在加速他们自己的技术应对(例如，华为的备份计划，如果Android关闭它，使用自己的Harmony OS用于智能手机)。而中国政府呼吁国家领导人工智能只会加强这条道路。
底线
华为新的人工智能产品是我们可以期待从公司看到的更多技术的先驱 – 以及百度，腾讯和阿里巴巴等其他中国巨头，他们现在足够大，拥有足够的资源来大幅影响新技术市场。由于当前的政治气候，他们加强了行动，使自己更加自立。而且我预计会看到来自中国的公告加速，特别是人工智能，市场正在形成，很多人都争先恐后地争夺市场地位。华为和/或其他人是否可以构建成为主要参与者所需的完整生态系统还有待观察，但很明显他们正在坚定地追求这个空间。
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