特朗普可能是与印度达成突破性国防协议的合适人选

 
自2016年美国宣布印度成为“主要防务合作伙伴”以来，美印国防关系一直被吹捧，但两国关系的现实情况远远落后于这种言论。总统将于2月24日进行的印度之行提供了一个很好的机会来面对和解决困扰下层官员的主要问题。具有讽刺意味的是，特朗普政府的敏锐交易方法可能正是实现战略目标所需要的。
众所周知，美国国防部长办公室的一位前同事曾说：“印度是美国在亚洲防御姿态的未来关键。而且永远都是。”从2012年到2018年，五角大楼在制定美国对印度政策议程方面发挥了重要作用，因为国防部长和/或其高级代表相信两国关系的重要潜力。这大致是从当时的美国副部长阿什·卡特(Ash Carter)发起美印国防技术和贸易倡议到秘书吉姆·马蒂斯(Jim Mattis)离开的时期，后者一再主张美国要灵活地适应印度的利益。在此期间，两国军方之间的联系大大加深了，但是设想中的国防工业整合-美国和印度国防能力的共同生产，共同发展以及共同部署，以实现两国的共同利益-根本没有实现。 。
有造成这种结果的结构性原因。在美国方面，这包括令人困惑的是，由于威胁对印度国防部施加与俄罗斯有关的制裁，对美国作为国防合作伙伴的可靠性产生不一致，对印度对国防技术的要求做出了硬性回应，以及美国政府的参与已从强烈关注转向脱离接触由管理这种关系的美国官员之间的人员更替引起的。就印度而言，问题包括表现不佳的经济，其中国防开支约占国内生产总值的1.5%，用于印度军队现代化的预算中所占的百分比下降，再加上用于将这些有限的资金用于军事力量的极其低效的购置程序。此外，印度政府一贯的地缘政治对冲措施(可以吸引许多朋友，但没有排他性的防务安排)，可以而且应该加上，这导致印度的军事伙伴关系广泛而薄弱。
这些问题不会很快消失，但是特朗普总统的这次访问提供了一种以尚未尝试的方式解决问题的机会。自2018年以来，美国对印度的政策已从主要由国防和“战略”级合作推动的政策转变为主要由交易，贸易和关税定义的政策。当特朗普谈到印度时，尤其是在非结构化的环境中，最经常出现的话题是贸易。这反映了特朗普的优先事项，但这也是因为美国政府对外国的政策是由最高议程制定者决定的。现在，罗伯特·莱特希泽(Robert Lighthizer)可以说是印度最关注内阁的官员，根据他的投资组合，他的议程是贸易。
因此，即将到来的旅程的主要交付成果并不令人惊讶地是很小的，而是同类贸易协议。诸如知识产权，对外国直接投资的限制，数据本地化，关税和价格控制等问题将作为有意进行的艰难谈判的一部分摆在桌面上。这种对话与以往围绕合作与共识建立的以防御为中心的对话截然不同。对话围绕着“既然中国是共同关心的问题，让我们共同努力以增强我们的能力”。同意吗?”特朗普团队严格的“让我们达成协议”的交易方法尚未应用于国防部门。
这样做可以从特朗普政府提出以下问题开始：印度将放弃购买俄罗斯的S-400防空系统的计划要做什么?正如美国官员一再指出的那样，S-400是一架巨型雷达，将俄罗斯雷达(和俄罗斯技术人员)放置在美国先进的隐形飞机附近是解决这种隐身的一种好方法。即将进行的出售不仅给美国在南亚的军事行动带来问题，而且更直接地阻止了美国和印度整合其国防工业生态系统。两国政府过去都曾讨论过这个问题，但美国的所有方面都从未问过要点，它可以做什么来使印度值得，同时又可以退出俄罗斯的交易。
向贸易谈判中注入重要的国防问题，也将使印度政府能够对困扰先前国防对话的问题获得坚定的答案。例如，美国授权释放印度无法自行生产或无法从其他供应商那里购买的国防技术，该怎么办?印度政府需要做出什么保证，需要建立什么样的机制来使美国政府确信，关键技术一旦转移到印度就不会受到损害或被盗?经过多年的躲避和模棱两可之后，总统级的谈判可以迫使这些问题得到回答。
美国正处于激烈的竞争中，以通过美国可互操作的系统来塑造印度的军事姿态，但是法国，俄罗斯和以色列政府在国防工业方面已成为更为成功的拥护者。俄罗斯人一直很强硬，强调如果印度拒绝，他们将在其他地方(例如中国，巴基斯坦)提供能力。美国试图通过与洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)和波音公司(Boeing)之类的国防总理合作来向印度推向美国主要武器系统(如战斗机)的方向，以抵消这种做法的影响，但从未将其纳入正式贸易谈判的一部分。国防贸易是大型贸易谈判的组成部分的一种纯粹的交易方法将是新颖的，也许是一种更有效地履行承诺的方法。
在宣布美印关系具有战略重要性之后，也许是时候放弃崇高的言论并开始交易了。这可能是获得真正战略成果的唯一途径。