研究人员了解更多关于青少年霸王龙的信息

 
恢复行走的霸王龙。图片来源：维基百科/ CC BY-SA 3.0毫无疑问，霸王龙是世界上最著名的恐龙。 40英尺长的捕食者的骨头在5英尺长的头部内具有碎骨齿，这是传说中的东西。现在，在两只中型未成熟霸王龙的骨骼中看一眼，科学家们也可以了解这位暴君的可怕少年。
在2000年代初期，伊利诺伊州罗克福德的伯比自然历史博物馆从蒙大拿州的卡特县收集了两个相对较小的霸王龙的化石骨架。霸王龙被昵称为“简”和“佩蒂”，比起草的马略高一点，长两倍。
俄克拉荷马州立大学健康科学中心的Holly Woodward博士领导的研究小组对Jane和Petey进行了研究，以更好地了解霸王龙的生活史。
这项在同行评审杂志《科学进展》上发表的文章“长大霸王龙的成长：组织学驳斥侏儒’Nanotyrannus’，并支持幼年霸王的个体生境细分”。
合著者包括查普曼大学(Chapman University)校长杰克·霍纳(Jack Horner); Nathan Myhrvold，Intelligent Ventures的创始人兼首席执行官; Katie Tremaine，蒙大拿州立大学研究生;落基山脉博物馆的古生物学实验室和现场专家Scott Williams;北卡罗莱纳州自然科学博物馆古生物学部门负责人Lindsay Zanno。洛基山脉博物馆/蒙大拿州立大学的黛安·加布里埃尔组织学实验室进行了补充的组织学工作。
伍德沃德说：“从历史上看，许多博物馆都会收集恐龙物种最大，最令人印象深刻的化石进行展示，而忽略其他动物。” “问题在于，那些较小的化石可能来自年轻的动物。因此，很长一段时间以来，我们对恐龙如何成长的认识存在很大差距，霸王龙也不例外。”
Jane和Petey的较小尺寸使其变得如此重要。现在，科学家不仅可以研究霸王龙成熟时骨骼和比例的变化，而且还可以利用古组织学(对化石骨骼微结构的研究)来了解青少年的生长速度和年龄。伍德沃德和她的团队从简和佩蒂的腿骨上切除了薄片，并以高倍率对其进行了检查。
伍德沃德说：“对我来说，发现您的恐龙化石像一块巨大的东西一样，它在微观上也被化石，这总是令人惊讶。” “并且通过将这些化石的微结构与现代骨骼中发现的类似特征进行比较，我们知道它们为代谢，生长速率和年龄提供了线索。”
研究小组确定，小型霸王龙的生长速度与现代温血动物(例如哺乳动物和鸟类)一样快。伍德沃德和她的同事们还发现，通过对骨骼中的年轮进行计数，就像计算年轮一样，简和彼特在去世时还是少年。分别为13岁和15岁。
有人猜测这两个小骨架根本不是霸王龙，而是一个较小的侏儒亲戚纳米霸王龙。使用组织学对骨骼进行研究后，研究人员得出了这样的结论：骨骼是少年霸王龙，而不是新的侏儒物种。
伍德沃德指出，取而代之的是霸王龙需要长达二十年的时间才能达到成年个体，因此，暴君国王可能会经历巨大的变化。诸如Jane和Petey之类的少年脚步敏捷，步伐敏捷，并且有像刀一样的牙齿用于切割，而成年人则在笨拙地砍骨头。不仅如此，伍德沃德(Woodward)的团队还发现，种植霸王龙可以做一个巧妙的窍门：如果某一年的食物来源稀缺，那么它就不会增长太多。如果食物丰富，那么它就会增长很多。
“年轮之间的间隔记录了一个人从一年到下一年的增长量。简，皮特和年长的人之间的间隔是不一致的—几年之间间隔很近，而另一些年则在扩展分开。”伍德沃德说。
伍德沃德和她的团队的研究在世界上最著名的恐龙的早期写下了新的篇章，提供了证据，证明它早在暴君成年之前就拥有了暴君的王冠