紫色海胆正在吞噬加州海带森林，科学家们可以采取哪些措施制止它们?

 
加利福尼亚海岸的潜水员们多年来一直在观察海带森林不断消失，每个人都指着紫色海胆对藻类的旺盛食欲。
在寒冷，营养丰富的加利福尼亚水域之下，紫色海胆(Strongylocentrotus purpuratus)像数百万只蟑螂一样覆盖在岩石上，用它们的盘状牙齿将岩石削去，并在形成的缝隙中盘旋下来。有时，曾经雄伟的海带植物可怜的残骸被打碎和咀嚼，发现它们的海胆覆盖每平方英寸。明天不会在那里。
在加利福尼亚，多达90%的公海带消失了，海胆食欲的影响并不局限于加利福尼亚。在俄勒冈州，澳大利亚，阿留申群岛和日本也观察到了同样的效果。
 
自1984年以来一直是加利福尼亚潜水员的Keith Rootsaert现在正致力于通过在蒙特雷进行的实验来了解海胆爆炸的原因。他回忆说：“ 2014年海胆发疯了，所有的鱼都…消失了，只是缺少了一些东西”。
 
向日葵海星历来以紫色海胆为食。这些多刺的巨人的臂展达到1米，使太平洋沿岸的海胆种群陷入困境。然而，在2013年左右，科学家将海洋热浪事件称为“斑点”，使海带森林生态系统摆脱了困境。海洋温度升高导致恒星大量死亡。
海獭是海带森林中海胆的另一种掠食者。水獭的骨头和牙齿会刺破胸部坚硬，尖锐的身体，这会使海胆因这种特殊的饮食选择而变紫。但是历史上由于狩猎和环境压力，水獭的数量已经耗尽。不断变化的海洋状况，向日葵星的消失以及加利福尼亚海獭种群的the可危状况，为海胆收购带来了完美的风暴。
Rootsaert的实验包括每周一次拜访相同的海胆荒地，海胆吞噬了所有海藻的区域，清除海胆并确定海带森林可以在什么时候重建。 “在我们的实验中，我们发现随着时间的推移，我们可以在贫瘠的土地上抑制海胆的密度，然后真正的问题是成功地将海带招募到了我们清除的珊瑚礁上，” Rootsaert解释说，“即使在紫色的情况下，我们也无法预测到海胆消失了，红色的海胆也阻止了海带的再生。”尽管清除海胆很重要，但新海带在原地生长的能力也同样重要。红色海胆也将以海带为食，但是其数量的增长并没有像紫色海胆那样具有爆炸性。
海带森林是许多具有商业和生态重要意义的物种的家园，其中包括鲍鱼，红顽童，石鱼和海獭。海带的消失和海胆贫瘠的扩张破坏了这些物种所依赖的脆弱的生态系统平衡。鲍鱼和红色海胆以大型藻类为主要食物来源，但是紫色海胆丝毫不留任何食物。由于数量减少，北加州的休闲鲍鱼渔业于2018年有史以来第一次关闭，红色海胆渔业也崩溃了。
科学家和研究人员都在争相寻找解决方案。在北海岸潜水清除海胆期间，巨型吸管从岩石中撬出海胆。然后将海胆变成堆肥。海胆牧场的最新想法刚刚开始成形。野孩子放牧的新概念包括通过清除野孩子，使其肥大并出售给人类食用，将“野孩子”贫瘠的荒野“倒”入海带森林。
尽管扭转海胆危机的努力已全面展开，但与海胆军队作战一段时间的人并不完全乐观。
亲眼目睹了海胆贫瘠的破坏性影响后，Rootsaert理解了问题的严重性。他说：“如果他们能够弄清一个行业和市场的可扩展性，他们的牧场就可以成为解决这个问题的可行方法，”他说，“ urchin人口已经失控了”。
*注：我通过蒙特雷水肺潜水社区认识Keith Rootsaert。