约翰霍普金斯大学创建Ithemba公司研究开发低成本乳腺癌诊断工具

这些约翰霍普金斯大学的学生正在削减乳腺癌活检费用
该技术可以挽救数千名女性在新兴市场的生活
2018年，超过200万妇女被诊断患有乳腺癌。虽然在美国这样的国家诊断并不一定是女性的死刑，但在发展中国家，死于该疾病的妇女死亡人数是其三倍。
根据世界卫生组织提供的数据，北美，瑞典和日本的乳腺癌存活率从80%或以上到中等收入国家的60%左右，低收入国家的乳腺癌存活率低于40%。
世界卫生组织将欠发达国家的这些低生存率归咎于缺乏早期检测计划，这导致了晚期疾病妇女的更高预感。据世界卫生组织称，由于缺乏足够的诊断技术和治疗设施，问题更加严重。
一群约翰斯·霍普金斯大学的本科生认为他们找到了解决方案。这四位女性，均未超过21岁，已经为医生和护士开发了一种新的低成本，一次性芯针穿刺活检技术，可以大大降低成本和浪费，从而提高新兴医疗筛查技术的可用性市场。
他们采用了他们在约翰霍普金斯大学开发的技术，并创建了一个名为Ithemba的新创业公司，这意味着斯瓦希里语的“希望”，将他们的设备商业化。虽然该公司还处于早期阶段，但这些女性最近还获得了本科生Lemelson-MIT学生奖竞赛，并获得了60,000美元的非稀释性拨款资助以及与Lemelson奖项相关的10,000美元奖金。
在约翰霍普金斯乳腺成像部门负责人Susan Harvey博士的推动下，约翰霍普金斯大学的学生在过去三年中一直在研究开发低成本乳腺癌诊断工具的问题。
虽然Harvey博士提出了这个问题，并且有几个学生试图解决这个问题，但Ithemba的联合创始人 – 生物医学工程本科生Laura Hinson，Madeline Lee，Sophia Triantis和Valerie Zawicki–是第一个将解决方案推向市场的人。
这位21岁的Zawicki在加利福尼亚州长滩长大，与团队正在进行的工作有个人关系。当她五岁时，她的母亲被诊断出患有乳腺癌，治疗费用和家庭的费用迫使家人分开。 “我姐姐搬进了我的祖父母，”扎维奇说，而她的母亲接受了治疗。 “当我上大学时，我正在寻找一种在医疗保健领域产生影响的方法，并且真的受到了我妈妈所得到的关怀的启发。”
Zawicki的联合创始人Triantis也是如此。
“我们有机会解决真正需要解决的问题，”20岁的本科生Triantis说。 “乳腺癌已经影响到了我这么多人……这是女性中最常见的癌症[而且]资源匮乏的女性没有相同的诊断治疗标准，这真的激发了我的解决方案。”
这四位女性所做的是一种核心针刺活检的版本，其污染风险低于目前市场上的可重复使用设备，并且比昂贵的一次性针头更便宜，这是另一种选择，创始人说。
“我们设计了一种新型的一次性部分，可以连接到可重复使用的装置上，一次性部分能够捕获通过针头返回装置的污染物，”Triantis说。 “我们创造的是一种捕捉它的方法，并将这一部分设置为一次性的，并使设备尽可能易于清洁……使用漂白剂擦拭。”
该公司目前正在对该设备进行台式测试，并希望提交510K认证为2类医疗设备。南非的一家诊所和秘鲁的一家医院已经成为新活检工具的早期客户。
新工具的核心是一种防止血液被抽回针头的机制。该团队认为，它使得可重复使用的针头更不容易受到污染，并且可以取代对于许多新兴市场诊所和医院而言过于昂贵的一次性针头。
当Hinson，Lee和Triantis加入时，Zawicki一直在研究这个问题。 “当问题出现时，我加入了团队，”Zawicki说。 “这个项目始于三年前提出的这个问题，但是我们这四个人真的是那些用设备来实现这个问题的人。”
对团队至关重要的是，约翰霍普金斯大学完全支持那些拥有知识产权并拥有自己知识产权的女性。 “我们收到了技术转让办公室的书面批准，可以独立提交，”Zawicki说。 “这真的很独特。”
加上Lemelson奖，Ithemba看到了知识产权所有权的明确途径，并正在为其设备申请专利。
Zawicki表示，在该设备进入市场之前可能需要三到五年的时间，但是在活检领域与大公司建立合作伙伴关系的潜力可能会加快产品上市速度。
“一旦我们将这个过程固化并完成我们的设计，我们将完成我们的台式测试，以便我们可以在明年夏天，即2020年进行临床试验，”Zawicki说。