天体物理学家戴3D眼镜观看类星体

 
来自俄罗斯和希腊的一组研究人员报告了一种通过偏振来确定类星体光的起源和性质的方法。这种新方法类似于电影院眼镜通过向每只眼睛提供特定偏振光(水平或垂直)来产生3D图像的方式。这项最新研究的作者在《皇家天文学会月刊》中设法辨别了来自类星体不同部分(其盘状和射流状)的光，从而辨别出它们的偏振态。
活跃的银河原子核，又称类星体，是物质绕其旋转的巨大黑洞。它们发射两个相反方向的等离子射流，它们以接近光速的速度进入太空。
任何大质量的黑洞都具有绕其运行的物质，慢慢向其坠落并发光。这件事形成了所谓的吸积盘。由于尚不完全了解该机理，接近黑洞的部分物质逃逸了。它以极大的速度加速，并以两个对称的热等离子体射流的形式沿黑洞的旋转轴排出。当观测到一个类星体时，望远镜收集到的辐射来自射流，吸积盘，也来自于宿主星系中的恒星，尘埃和气体。
为了研究银河核，研究人员使用了一系列望远镜。先前的研究表明，类星体的各个部分会发出两种不同类型的光，从技术上讲，它们是明显偏振的光。
大多数望远镜在光学范围内运行，并且将银河系原子核视为一个微小的遥远点。他们无法分辨光来自哪个类星体以及射流指向的位置(如果碰巧它是光源)。光学望远镜所能做的就是测量光的偏振，该偏振已被证明包含有关辐射起源的线索。
射电望远镜提供更好的分辨率，并产生能揭示射流方向的图像。但是，这些望远镜没有从最有趣的中心区域(包括吸积盘)吸收任何辐射。
活跃的银河核或类星体拥有一个黑洞，在该黑洞周围环绕着一个物质的吸积盘，两个等离子束向外射出。图片来源：ESA / Hubble，L.Calçada(ESO)因此，天体物理学家必须结合两种类型望远镜的优势才能获得类星体的详细视图。
宇宙相对论物体基础和应用研究MIPT实验室的负责人尤里·科瓦列夫(Yuri Kovalev)表示：“射流辐射是偏振的，这一事实是众所周知的。我们结合了通过无线电和光学望远镜获得的数据，发现偏振是由此得出的结论是，热等离子体必须在像弹簧一样盘绕的磁场中移动。”
但是还有更多。共同作者亚历山大·普拉文(Alexander Plavin)说：“事实证明，通过测量望远镜拾取的光的偏振，我们可以分辨出辐射的哪一部分，并确定其方向。” “这类似于3-D眼镜如何使每只眼睛看到不同的图片。没有其他方法可以使用光学望远镜获取有关磁盘和射流的此类信息。”
这些发现对于建模黑洞行为，研究吸积盘以及了解将粒子加速到接近活跃银河核的光速的机制非常重要。