鞭打好!亚马逊获得了一种用于将有效载荷捕捉到空中甚至是轨道上的发射系统的专利

 
永远不要说亚马逊Prime Air副总裁古尔·金奇(Gur Kimchi)想法渺小：他的最新专利制定了一种发射系统的计划，该系统理论上可以在一英里长的鞭子的末端，由附着的无人驾驶无人机引导，将有效载荷送入太空到睫毛。
该专利申请与亚马逊的资深发明家路易斯·勒罗伊·勒格兰德三世(Louis LeRoi LeGrand III)共同撰写，于2017年提交，并于周二发布。该专利申请对系统进行了非常不寻常的详细描述，包括如何布置机构中的齿轮齿。
尽管该应用研究了将有效载荷提升到低地球轨道，然后使用带有系绳的轨道平台将这些有效载荷转移到更高轨道的可能性，但发明人清楚也可能存在更多的普通应用。
例如，较小的鞭子可以将无人驾驶飞机或其他类型的飞行器从海上船只或空中飞机上空送入空中。可以将包裹悬挂在无人机上，以在空中履行中心进行处理(飞艇概念是亚马逊以前的专利的主题)。
不能保证亚马逊会真正解决问题，也不会继续遵循多年来获得专利的其他看似疯狂的概念。最典型的例子是亚马逊的安全气囊防摔智能手机专利，首席执行官杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)被列为共同发明人。不过，我们与公司联系以征询意见，并收到了标准答案。
亚马逊发言人在一封电子邮件中说：“专利要花费数年才能收到，并不一定反映我们当前的产品路线图。” “像许多公司一样，我们提交了许多具有前瞻性的专利申请，以探索新技术的全部可能性。”
为什么要为这种鲁布·戈德伯格式的概念烦恼呢? Kimchi和LeGrand在其应用程序中说明：“现有的飞行器发射方法通常依赖于能源效率低下的过程。例如，为了高速发射有效载荷，常规过程利用燃料例如火箭燃料来发射飞行器。另外，燃料必须由正被发射的飞行器运载，从而增加了飞行器的重量并且相应地需要更多的能量来完成这种发射。因此，可能希望使用节能，可控制和可重复的过程来高速发射飞行器和/或其有效载荷。”
无疑，亚马逊会感兴趣的是更有效地发射飞行器：派送无人机是一种显而易见的应用。发送监视无人机将是另一回事。
但根据应用程序中的描述，理论上亚马逊也可以将鞭子打碎，以将数千颗卫星送入其Kuiper项目宽带数据星座的轨道。基于他们花费了多少时间描述低地球轨道与地球静止地球轨道，轨道倾角，霍曼转移轨道以及用于控制卫星中继平台上的系链的方法，发明人当然给了基于太空的应用很多思想。
该系统的一大功能与使用沿发射鞭的长度间隔安装的飞行器有关。
阅读完整的专利申请：航空器的节能发射系统
这些车辆可能是由鞭子上的电缆供电的四轴飞行器，也可能是重型飞机。他们将被编程为以超音速移动编队以鞭打鞭子。引导无人机可以沿着鞭子的长度移动，以便在发射有效载荷时重新配置自己。
发明人说，取决于连接的无人机数量，鞭子可以伸展长达500英里。
听起来一切都是幻想，但实际上在科幻小说和基于事实的研究中有一些先例。
例如，几年前，微软前高管和Intelligent Ventures联合创始人内森·迈尔沃尔德(Nathan Myhrvold)进行了一次演示，展示了蜥脚类恐龙可以超音速掠过它们的尾巴。
最近，科幻小说家尼尔·斯蒂芬森(Neal Stephenson)将鞭子和铁链作为发射系统，研究了他的其中一部小说《塞维涅夫》(Seveneves)，并说他在帮助贝索斯(Bezos)时研究了这种系统的详细动力。在亿万富翁的蓝色起源太空冒险中。
甚至还有一家名为SpinLaunch的太空创业公司，该公司正在研究一种通过将有效载荷从巨型弹射器中弹出来发射有效载荷的系统。物理学家Rhett Allain为Wired进行了数学运算，并确定SpinLaunch的概念可能会起作用，只要有效载荷具有自己的火箭发动机来提供额外的推动力即可。