卫星超级星座引发了关于避免灾难性轨道坠毁的辩论

 
美国战略司令部退役司令说，SpaceX，OneWeb和亚马逊计划在未来几年内将成千上万颗卫星送入轨道，这将需要一个用于空间交通管理的新型自动化系统，也许还需要新的卫星硬件要求。好。
周五在华盛顿大学太空政策与研究中心举行的首届研讨会上，退休的凯文·奇尔顿(Kevin Chilton)将军提出了他的想法，以解决潜在的灾难性轨道交通拥堵。
他说：“我们需要开发能够提高空间域意识的技术，使卫星上的自治系统能够自动操纵，以避免与另一颗卫星或已知的人造碎片碰撞。”
随着商业企业将更多的卫星部署到近地轨道(LEO)中，以扩大宽带互联网访问范围，目前服务于全球数十亿人口的这一问题预计将变得越来越严重。今天估计有2200颗活动中的卫星在轨道上运行，但是如果所有计划通过，那么在未来几年中，这一数字可能会超过45,000。
除了商业应用之外，LEO星座还可以具有国家安全应用。奇尔顿说：“国防部正在就全球导弹预警问题讨论这一问题，并希望拥有一个能够追踪我们所看到的东西的系统，这就是高超音速洲际再入飞行器。”
实际上，SpaceX的Starlink星座的资助者之一恰好是空军研究实验室，该实验室去年投入了2870万美元，用于进行数据连接演示。
SpaceX已经发射了120颗Starlink卫星，这些卫星是在公司位于华盛顿州雷德蒙德的工厂制造的。明年开始有限服务之前，还将发射数百颗卫星。
包括奇尔顿(Chilton)在内的一些观察者并不完全相信，大型商业星座将像其建造者所预期的那样盈利。
奇尔顿说：“我仍在质疑商业案例。” “我仍然没有弄清楚您如何按照他们的建议去赚钱。我能告诉的最好的是，当今世界上负担得起笔记本电脑并能连接互联网的人们已经相互连接。无法连接的人将无法连接到卫星星座。我不知道，我不是商人。”
今天，《洛杉矶时报》援引SpaceX总裁格温·肖特韦尔的话说，该公司将采取售前服务为客户服务，并采用首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)在特斯拉电动汽车上使用的战略，这是他另一项数十亿美元的合资企业。同时，亚马逊的Kuiper项目可能会遵循不同的商业模式：利用其卫星数据服务，其AWS云服务，Alexa AI服务和Amazon Prime Video来促进在线销售。
奇尔顿说，尽管商业模式行得通，但巨型星座的扩散将需要更好的协调。卫星碰撞可能会大大加剧轨道碎片带来的交通问题，9月，SpaceX Starlink卫星与欧洲风向监视卫星的近距离接触突显了这一风险。
奇尔顿说：“至少让他们在网上时互相交谈。” “让他们传达自己的立场。我们要确保有一个知道他们位置的中心位置，以便在发射时……我们知道他们在哪里，我们知道如何安全地解除冲突。”
已经采取了一些措施：美国商务部正在建立开放式架构的数据存储库，该存储库将利用来自空军和其他来源的数据来更精确地跟踪卫星并提前发现潜在问题。与此同时，欧洲航天局(European Space Agency)正在谈论使用机器学习来自动化空间交通管理。
另一个问题与巨型星座对夜空的影响有关。今年5月，当SpaceX开始以60批为单位发射Starlink卫星时，天文学家被惊骇地发现了它们对观测的干扰程度。
奇尔顿指出，卫星干扰可能会降低已投资数千万美元的天文台的能力。他说：“这是他们必须解决的问题。”
《太空新闻》援引SpaceX的Shotwell的话说，下一批60颗Starlink卫星定于本月初发射，其中将包括一颗经过涂层处理的航天器，以减少反射性和干扰。
肖特韦尔说，SpaceX没人认为在第一颗60颗卫星发射之前，卫星的眩光会造成问题。她说，现在，SpaceX正在使用“反复试验来找出完成此任务的最佳方法”。
Shotwell说，必须采用反复试验的方法，因为降低卫星的反射率可能会以不希望的方式改变卫星的热性能。奇尔顿(Chilton)同意对挑战的评估：“由于某种原因，它们大多是银牌。”他告诉GeekWire。
美国天文学会的Kelsie Krafton在博客中表示，AAS工作组已经在与SpaceX和其他卫星行业参与者的代表以及决策者和其他科学家进行会晤。
克拉夫顿说，会谈正在“朝着希望的方向发展。”工作组目前正在对研究天文台进行调查，以了解SpaceX应该将其卫星瞄准的亮度水平。
她说：“我们减轻影响的所有选择都需要反复进行。” “在我们收集调查数据之前，我们和SpaceX将继续努力，以满足大型天气观测望远镜的需求为目标。”
耗资4.73亿美元的大型天气观测望远镜，目前正在智利建造，预计将在2020年代投入使用时帮助变革地面天文学。十年前，微软联合创始人比尔·盖茨和前微软高管查尔斯·西蒙尼共捐款3000万美元，以支持其创立。如今，UW的DIRAC研究所正在管理针对LSST预期将产生的大量数据的分析工具的开发。